“首營古寺在東山，底事鐘鳴向暮間；一百八聲聲響后，僧人從此鎖禪關(guān)。”這是“唐宋八大家”之一的蘇軾被貶謫惠州到龍川游玩，在盡興游覽東山寺后寫下的一首七言絕句。東山寺，座落在龍川佗城鎮(zhèn)東瑤村，面向嶅山與東江，背靠東山嶺，因此取名為“東山寺”。它始建于隋朝大業(yè)七年（公元611年），是一座歷史悠久的古寺。

東山寺大門正對著東江，一幅“山壯秀色迎賓客，寺院鐘鼓念彌陀”的金色對聯(lián)雕刻在大門兩旁，尤顯古樸而莊嚴。沿門而進，可見寺內(nèi)種植著柳樹、松柏等植物。東山寺是個三進院落四合院，建筑為硬山頂式，面積達500多平方米。寺內(nèi)分別設(shè)有三寶殿、觀音殿兩個拜殿，二殿均設(shè)有兩根粗而穩(wěn)的門柱。三寶殿上擺放有如來佛祖、彌勒佛祖等五個栩栩如生的神像；觀音殿的中間則擺著1個觀世音，旁邊也有近20個神態(tài)各異、活靈活現(xiàn)的神仙。寺內(nèi)的門梁、屏風皆雕龍刻鳳，精雕細琢。據(jù)該寺的看管者劉伯告知，幾年前，在觀音殿的前方擺放著一個洪鐘與暮鼓，后來被人偷走。每當早晨敲鐘、傍晚擊鼓之際，方圓十里均可聞得晨鐘、暮鼓之聲。東山寺背靠郁郁蔥蔥、古木參天的東山嶺，面向江風習習、江水細流、碧綠平靜的東江，每當夕陽西下，僧侶上香誦經(jīng)，暮鼓鳴響，百鳥歸巢，農(nóng)夫牽牛帶鋤而歸，此情此景，尤為美麗。東山寺被列入龍川八景之一“東山暮鼓誦彌陀”。清康熙三十年（公元1691年），時任龍川縣知縣的王英，曾用一首《東山暮鼓詩》，將東山寺的壯觀景象表現(xiàn)得淋漓盡致：“群山翠色遠重重，中有樓如是梵宮。樹影依微留晚照，鐘聲杳靄度天風。殘煙渺渺連深谷，飛鳥翩翩入遠空。此際余音尤可聽，寥寥半在暮云中”。

東山寺不僅是善男信女頂禮膜拜之地，也是尊師重教之居。名相吳潛罷官貶謫龍川期間（南宋景定三年，公元1261年），他在東山寺創(chuàng)設(shè)了“三沙書院”，又名“東山書院”，常偕士大夫、文人墨客在此講授道經(jīng)，并收取了過百名學生，為傳播先進中原文化起到了一定作用。

千年以來，東山寺的香火不斷，不少群眾不惜千里迢迢前來到此拜祭，以求得心里慰藉。但到了清末和民國時期，戰(zhàn)亂、天災(zāi)、人禍不曾斷過，日益衰敗，年久失修的東山寺也開始露出歲月的蝕跡，房頂、屋舍逐漸倒塌；1960年，東山寺遭遇滅頂之災(zāi)，一場罕見的暴風雨的突至，東山寺全面崩塌。幸好，在上個世紀80年代，社會民眾為東山寺自愿捐資，在原址重建東山寺。現(xiàn)在的東山寺，雖不如前，但前往拜祭的腳步從未停止，東山寺又開始終日香煙繚繞……